MongoDB是一种基于文档的NoSQL数据库，采用了类似于JSON的BSON格式存储数据，支持多种数据结构，如文档、数组和嵌套文档等。MongoDB适用于需要处理大量结构化和半结构化数据的应用场景。

MongoDB的主要作用包括：

存储大量半结构化数据：MongoDB可以存储任意格式的数据，而且数据结构可以动态变化。它支持嵌套文档和数组等数据结构，可以轻松处理不规则数据。

水平扩展：MongoDB可以很容易地水平扩展，通过添加更多的服务器节点，可以扩展系统的处理能力。MongoDB支持分片，可以将数据分散到多个服务器节点上，提高数据的处理效率和可靠性。

高可用性：MongoDB支持副本集，即在多个服务器上复制数据，以提高数据的可用性和可靠性。副本集可以自动切换到备用节点，保证系统的高可用性。

强大的查询功能：MongoDB支持类SQL的查询语言，可以执行各种复杂的查询。它还支持全文搜索、地理位置搜索等高级查询功能。

开发人员友好：MongoDB的数据结构类似于JSON格式，非常易于理解和使用。它支持多种编程语言的API，包括Java、Python、Node.js等，开发人员可以轻松地将其集成到应用程序中。

总之，MongoDB具有高性能、可扩展性、高可用性和灵活性等优势，在大数据、物联网、社交网络等应用场景中有广泛应用。